– Как ваше самочувствие, моя террина?
– Все хорошо, – быстро ответила я и направилась к кузинам…
Эльф и ир Бракс о чем-то совещались с тетей Ратеей, не забывая оглядываться на сумрачный лес.
– У меня сердце ушло в пятки, когда я услышала твой испуганный крик, – обняла меня рыжая, а Йена добавила:
– Я тоже чуть было не умерла, когда увидела, как твоя взбесившаяся лошадь стремительно скрывается в лесу. Нилия, я решила, что оставлю Эльлинира тебе, если он тебе так нужен!
Я удивленно распахнула глаза, обняла блондинку и тихо произнесла:
– Да не нужен он мне, ты меня прости. Я все назло мир Эсмору делала!
Кузины с изумлением воззрились на меня.
– Девочки, не стойте столбом! Нам пора идти. Отдохнете и все обсудите на том берегу! – скомандовала тетя Ратея.
Мы с сестрами следом за тетушкой ступили на гладкие, явно тесанные камни. Я держалась за руку Лиссы, боясь оступиться в наступающей мгле. Выбравшись на противоположную сторону, огляделась, предварительно осветив несколькими светлячками окружающее пространство. Здесь я увидела песчаный берег, густо поросший ивами. За ними снова начинался лес, но в нем уже преобладали хвойные деревья. Особенно на фоне неба выделялись силуэты высоких сосен.
Совместными усилиями мы выбрали укромную полянку в зарослях, развели небольшой костерок и стали устраиваться на ночлег. Пока в котелке закипала вода, тетушка повела нас к реке, чтобы мы смогли умыться. Я заодно и переоделась, а затем приступила к чистке своего сегодняшнего наряда с помощью бытовой магии.
И в этот момент ко мне подошли девчонки, у обеих сестриц глаза просто горели от еле сдерживаемого любопытства.
– Нилия, рассказывай, что у тебя с мир Эсмором?
– С чего вы решили, что между нами что-то есть? – Я отряхнула брюки от пыли и грязи, предварительно прошептав нужные слова.
– Во-первых, ты сама недавно сказала, что флиртовала с Эльлиниром назло мир Эсмору, – напомнила мне Йена.
– А во-вторых, мы очень сильно удивились, когда Арриен, ни слова не говоря и разом забыв о нас всех, кинулся догонять уносившую тебя взбесившуюся лошадь, – выразительно глядя на меня, сообщила рыжая.
– О-о-о! – только и смогла произнести я и внезапно покраснела. Хорошо, что на улице уже совсем стемнело.
– Так что у вас с ним? – нетерпеливо допытывалась Лиссандра.
Я подозвала сестриц ближе к себе и, отчаянно запинаясь на каждом слове, призналась:
– Мне кажется, он пытается меня соблазнить!
– Ого! – выдохнула Йена.
– И в чем это проявляется? – засомневалась Лисса.
Я зарделась еще сильнее и, заикаясь, поведала им все, что было между мной и мир Эсмором в беседке, а еще присовокупила рассказ о том, как мы с магистром путешествовали сегодня наедине. Умолчала только про странные глаза мужчины.
Сестры потрясенно умолкли, а затем рыжая осторожно полюбопытствовала:
– А тебе приятны его прикосновения?
– Очень, – пискнула я, а после чуть громче добавила: – Вот теперь вам понятно, почему я всеми силами стараюсь избегать общества этого магистра?
– Дракон, – проницательно кивнула Лиссандра.
– Да. Я не хочу причинять Шайнеру боль, – созналась я. – Он мне дорог, в отличие от ледяного нелюдя.
– Нилия, при Арриене ты можешь смело обольщать Эльлинира, а я эльфа буду завлекать втайне от всех, – заговорщицки улыбнулась Йена.
– Ты чего задумала? – обратила на нее свое внимание Лисса.
– Не скажу, – заупрямилась блондинка, – пусть это будет моим секретом!
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – строго поглядела на нее рыжая.
– Даже не сомневайся.
Перед сном я вспомнила о ледяном магистре. Как он там? Жив ли еще? Может, маго-гончие уже убили Арриена и направляются к нам? Я всхлипнула, так как мужчину стало жалко. Опомнилась и обругала себя. После подумала о Шайнере и прикоснулась к левому предплечью, представляя своего нареченного. Сразу ощутила его сосредоточенность, огорчение и легкую досаду, но последние чувства были для него не главными в данный момент. Я представила, что обнимаю своего дракона, и передала ему эту картинку. В ответ почувствовала легкое прикосновение, будто меня погладили по голове и крепко обняли. Снова ощутила досаду и даже злость своего зверя, а после до меня донеслись отголоски смятения и резкой боли, которая обожгла мое левое предплечье. Всполошилась, но Шайнер уже закрылся от меня.
Всю ночь я промучилась на жестком ложе под плащом, думая попеременно то о драконе, то о ледяном магистре. Переживала за обоих. Нареченный так и не сообщил о себе посредством узора, а мир Эсмор не появился в лагере. На краю сознания мелькнул образ того, как мой зверь изрыгает огонь, а затем картинка пропала. К утру я забылась тревожным сном.
Мне показалось, что я только уснула, а тетушка уже разбудила меня. Солнце осветило верхушки дивных сосен с золотистой хвоей и большими шишками. Я вскочила и пошла осматривать эти деревья. В воздухе разливалась бодрящая прохлада, в вышине слышались птичьи трели, а вокруг нас уже летали насекомые.
– Арриен вернулся! – послышался крик Йены.
Я, забыв обо всем разом, принялась осматривать наш лагерь. Невдалеке стоял вороной конь мир Эсмора, а рядом с ним паслась моя лошадка. Я бросилась к своим седельным сумкам, успев заметить, что ледяной магистр в лагере отсутствует, как и другие мужчины. В середине поляны весело потрескивал костерок, над ним висел котелок с водой.
– Бегом к речке! – велела тетушка. – Утро на дворе, а вы еще не умывались!
– А где Арриен? – полюбопытствовала рыжая. – И что с маго-гончими?
– Магистр мир Эсмор и другие наши спутники ушли на реку, скоро вернутся, а всех маго-гончих Арриен убил. Правда, вернулся раненым.
– Сильно? Нилия могла бы его полечить, – обеспокоенно предложила Лисса.
Я недовольно поглядела на нее, а тетя сказала:
– Он не сильно ранен, хотя мужчины всегда так говорят. Но все, хватит разглагольствовать, пора умываться! И сильно не шумите, мы вступили на территорию нагов. Видите эти сосны? Они называются драконьими. Где-то здесь гнездо полузмей.
Я испуганно заозиралась вокруг. Местность уже не выглядела мирно. Радовало одно – на мне был браслет Андера.
Умылись мы быстро, хотя всем хотелось поплавать в прохладной водице. Тетя торопила, поэтому мы поспешили вернуться обратно в лагерь. Здесь разгуливал полуобнаженный Эльлинир, отчего Йена потеряла дар речи. Она восторженно взирала на эльфа, глупо улыбаясь при этом. Увидев нас, мужчина соизволил накинуть рубашку. А потом я широко распахнула свои желтые глаза, потому что на поляне появился мир Эсмор, одетый лишь в узкие брюки и необычную черную кольчугу, которую я видела во сне. На левом плече магистра находилась свежая повязка, а влажные волосы были собраны в небрежный хвост. Сам мир Эсмор довольно оживленно переговаривался с Гронаном. Если бы я не знала, что он сражался всю ночь, даже не подумала бы об этом.
– Солнечного утра, шерры! Как спалось? – с завораживающей улыбкой приветствовал нас он.
Теперь потеряла дар речи и глупо заулыбалась я, а сестры бросились к этому невероятному мужчине.
– Арриен, как ваши дела?
– Как вам удалось победить маго-гончих? – восторженно поинтересовалась рыжая.
Я одернула себя и отправилась к котлу, чтобы помешать готовящуюся на огне кашу. Тем временем мир Эсмор рассказывал:
– Лиссандра, я обязательно поведаю вам на уроках про маго-гончих, но вы должны помнить, что прямых ответов о том, как их уничтожить, вы не получите, поэтому думайте.
– Мм? А подсказку? – наморщила лоб Лисса.
– Я бы тоже послушала об этом, – скромно попросила Йена.
– Если хотите, я могу вам рассказать об этих созданиях. – К беседе присоединился Эльлинир.
– Очень хочу, – с придыханием ответила разноглазка.
– Нилия, не забудь посолить! – отвлекла меня от происходящего на поляне тетушка, а затем отправила за солью, которая лежала чуть поодаль, так что больше я ничего не услышала.
Когда мы тронулись в дальнейший путь, солнце уже успело высушить всю росу. Мир Эсмор выехал раньше, нам сказали, что он отправился на разведку. Мы же двигались медленно, четко следуя указаниям ледяного нелюдя, потому что нам нужно было обогнуть поселение нагов.
Я вспомнила глаза Лериана ир Стоквелла, и мне вдруг стало очень страшно. Оттого и вздрагивала от каждого шороха пробегающего в кустах зверька и оглядывалась на каждую качнувшуюся от ветра ветку – а не прячется ли там наг?
Эльлинир ехал впереди нашего отряда, ир Бракс замыкал шествие. Я от волнения кусала губы, а потом, чтобы успокоиться, прикоснулась к левому предплечью. От нареченного мне пришла волна поддержки, а потом я ощутила его досаду. Неужели мой зверь узнал о моих чувствах к мир Эсмору? Невольно задумалась над этим вопросом, перестав вспоминать про нагов.
Лес закончился, и мы вступили на луг, залитый солнечным светом. Здесь нас догнал мир Эсмор, по-прежнему ехавший в кольчуге, надетой на голое тело. Я невольно залюбовалась этим мужчиной. Его иссиня-черные волосы в свете палящего солнца отливали загадочной синевой, сильные руки уверенно держали поводья, а смуглое лицо, залитое золотистыми лучами, казалось божественно прекрасным. Я подавила очередной тяжкий вздох, ругая себя за то, что мне снова захотелось оказаться в объятиях ледяного магистра. Тут мне сразу вспомнились Шайн и Эстана, и я с преувеличенным вниманием занялась изучением окружающей местности.
